Forbrytelser mot livet, også kjent som forbrytelser mot menneskeheten, er visse handlinger som bevisst blir begått som en del av et utbredt, systematisk angrep eller et individuelt angrep rettet mot enhver sivil eller en identifiserbar del av en sivil befolkning.
Den første tiltalen for forbrytelser mot menneskeheten fant sted i Nürnberg- rettssakene. Siden den gang har forbrytelser mot menneskeheten blitt tiltalt av andre internasjonale domstoler, som Den internasjonale domstolen og Den internasjonale straffedomstolen for det tidligere Jugoslavia og Den internasjonale straffedomstolen, samt i innenlands forfølgelse. Loven om forbrytelser mot menneskeheten eller forbrytelser mot livet, utviklet seg hovedsakelig gjennom utviklingen av internasjonal lov.
Forbrytelser mot menneskeheten er ikke kodifisert i en internasjonal konvensjon, selv om det for tiden er et internasjonalt forsøk på å etablere en slik traktat, ledet av Crimes Against Humanity Initiative.
I motsetning til krigsforbrytelser kan forbrytelser mot menneskeheten begås under fred eller krig. De er ikke isolerte eller sporadiske hendelser, men er en del av en regjeringspolitikk (selv om gjerningsmennene ikke trenger å identifisere seg med denne politikken) eller en bred praksis med grusomheter som en regjering eller en de facto autoritet tolererer.
Krigsforbrytelser, drap, massakrer, avhumanisering, folkemord, etnisk rensing, deportasjoner, uetisk menneskelig eksperimentering, utenrettslige straffer, inkludert kortfattede henrettelser, bruk av masseødeleggelsesvåpen, statsterrorisme eller statlig sponsing av terrorisme, dødsgrupper, kidnappinger og tvangsforsvinninger, militær bruk av barn, urettferdig fengsel, slaveri, kannibalisme, tortur, voldtekt, politisk undertrykkelse, rasediskriminering, religiøs forfølgelse og andre menneskerettighetsbrudd kan nå terskelen til forbrytelser mot livet hvis de er en del av en utbredt eller systematisk praksis.
Livet er menneskets mest verdifulle juridiske rettighet, for hvis det mangler andre varer, gir det ikke mening for ham, og det er også en lovlig rett som staten trenger å beskytte for å beskytte eksistensen av innbyggerne, et essensielt element i staten, som også har plikt til å stille sikkerhet.
