Åndens vitenskap er de som lar et menneske kjenne seg bedre ved å studere hva som gjør ham unik. Hvis all vitenskap er preget av proposisjoner som går fra hypoteser til universelle lover, er proposisjonene av vitenskap av denne typen ifølge Dilthey: fakta (historisk karakter), teoremer, dommer og normer (praktisk element).
Wilhelm Dilthey forfølger i sin Introduksjon til åndens vitenskap (1883) det filosofiske grunnlaget for åndens vitenskap, inkludert de som har som formål å studere er historie, politikk, rettsvitenskap, teologi, litteratur eller kunsten. Det vil si at de er vitenskapene som har som formål den historisk- sosiale virkeligheten.
Selv om det savner en diskusjon om grunnlaget for disse vitenskapene, i likhet med de som finnes på naturvitenskapene, bestemmer det at opprinnelsen til åndens vitenskap skyldes øvelser av sosiale funksjoner; grammatikk, retorikk, logikk, estetikk, etikk, rettsvitenskap og andre fagområder har oppstått fordi individet blir bevisst og reflekterer over sin egen aktivitet.
På samme tid, bekrefter han at forståelsen av menneskelig eksistens ikke kan forenkles til telling av enkelte intellektuelle representasjoner. Fra dette synspunktet motsetter Dilthey seg, som en forsvarer av åndens vitenskap, klart Kants intellektualisme i sin kritikk av ren fornuft.
Separasjonen av naturvitenskapen og ånden betyr ikke å etablere en større betydning av hverandre, men snarere å bruke den riktige metoden på hvert studieretning uten å forvride essensen. Åndens vitenskap er den menneskelige vitenskapen som denne filosofen ønsker å basere analysen av den historiske forløpet og samfunnets enhet gjennom.
For at åndens vitenskap skal oppnå gyldighet, må de forenes med tradisjonen og innrømme det som en kilde til sannhet, men uten å late som de gjør det på en vitenskapelig måte. Moduser av kunnskap som fungerer som en modell av sannheten produsert av realfag i ånden er, ifølge H.-G. Gadamer, forståelsen av fortiden og tolkning av arbeid av kunst, to prosesser som ikke kan reduseres til moderne vitenskap.
