Karl den store var en germansk konge som holdes ansvarlig for gjenopprettelsen av imperiet i Vest- Europa. Hans far var kongen av Frankene, Pepin den korte, som han til slutt ville arve tronen etter at faren døde i 768 og fullførte den med de østlige områdene som ble gitt til broren Carloman, som døde i 771 og han forlot nevnte territorium.
Mandatet hans var preget av å være ekspansivt, siden han fortsatte med erobringen og annekteringen av Lombard-riket, som ligger i Nord-Italia, som ble utført i år 774, gjennom alliansen utført av Frankene og pavedømmet. Etter dominansen av Italia. Karl den store konsentrerte sine krefter i Sachsen, et foretak som krevde atten påfølgende kampanjer som ble utført mellom årene 772 og 804. Karl den store dominerte dermed det viktigste riket i tiden; Men for at det skulle forbli intakt, måtte det kjempe kontinuerlig, mange ganger for å utføre opprør eller motstand innenfor dets territorier og andre for å sikre grensene mot fiender utenfor imperiet.
Blant kampanjer mot eksterne fiender er det viktig å nevne krigen mot avarene på østgrensen, som førte til at han dominerte områdene i dagens Ungarn, Kroatia og noen serbiske regioner.
Geografisk sett representerer kongeriket Karl den store helheten av det som i dag er territoriet til Frankrike, Sveits, Østerrike, Holland, Belgia og Luxembourg, og en stor del av Tyskland, Italia, Ungarn, Tsjekkia, Kroatia og Slovakia. Årsak til at den regnes som en forgjenger av enheten i Europa. Det er viktig å merke seg at ingen monark til da hadde klart å samle et så stort territorium under hans kommando siden Romerriket falt.
I 800 utnevnte pave Leo III Karl den store som keiser, og initierte dermed et nytt germansk imperium, som ville få sine konsekvenser frem til 1800-tallet. Kontinuiteten til dette germanske imperiet med det vestlige romerske imperiet hadde imidlertid allerede gått ned 300 år tidligere. Gjenopprettelsen av den keiserlige ideen var praktisk talt en fantasi, siden den betydde en ambisjon om en universell makt over resten av de forskjellige kongedømmene, som ville være den midlertidige motstykket til pavens overherredømme på det religiøse planet.
